19 августа 1839 года была открыта Пулковская астрономическая обсерватория при Академии наук.

Обсерватория была построена по указу Николая I, ее первым директором в 1839 году стал специально приглашенный немецкий астроном Вильгельм Струве (с 1834 г. — Василий Яковлевич).

Финансирование позволяло приобретать лучшие телескопы, в частности, для определения точных координат звезд и астрономических постоянных.

Автором проекта архитектурного комплекса новой обсерватории стал видный архитектор и художник А.П. Брюллов. Благодаря прекрасному оснащению Пулковская обсерватория снискала славу «астрономической столицы мира». Методика астрометрических наблюдений позволила повысить точность позиционных наблюдений в 3 — 5 раз по сравнению с достигнутой в то время ведущими обсерваториями мира — Гринвичской и Парижской. На практику стали приезжать астрономы из других стран.

Репутация астрономической столицы мира спасла ученых обсерватории от голода во время Гражданской войны после революции: продовольственную помощь и деньги в Пулково присылали из многих стран.

В наши дни Пулковская обсерватория представляет собой основной астрономический комплекс Российской Академии наук. Астрономический музей, открытый для экскурсий, ежегодно знакомит десятки тысяч посетителей с историей и современными достижениями мировой астрономии.

В 1997 году Пулковская обсерватория вошла в список объектов всемирного наследия, находящихся под охраной ЮНЕСКО.