Уэбб сфотографировал NGC 7469, спиральную галактику, расположенную на расстоянии около 220 миллионов световых лет от Земли в созвездии Пегаса. Галактика является активным галактическим ядром типа звездного взрыва, поэтому характеризуется интенсивной активностью звездообразования. Данные "Уэбба" дали ученым беспрецедентный вид галактического центра.

Аппарат "Джеймс Уэбб" сфотографировал NGC 7469. Это спиральная галактика диаметром 90 000 световых лет, расположенная на расстоянии около 220 миллионов световых лет от Земли в созвездии Пегаса. 

Наблюдение за галактикой является частью научной программы Early Release Science программы Great Observatories All-sky LIRGs Survey (GOALS). Целью проекта является изучение физики звездообразования и роста черных дыр, а также получение данных от сталкивающихся галактик.

В NGC 7469 расположено активное галактическое ядро (AGN) - область в центре галактики, чрезвычайно яркая из-за света, излучаемого пылью и газом, которые падают в сверхмассивную черную дыру. Эта галактика предоставляет астрономам уникальную возможность изучить взаимосвязь между AGN и активностью звездных вспышек. Звездные галактики - это небесные объекты, в которых процесс звездообразования происходит с гораздо большей частотой, чем обычно. В частности, в NGC 7469 на расстоянии всего 1500 световых лет находится AGN, окруженная кольцом звездных вспышек.
Хотя AGN этой галактики является одной из наиболее изученных, ученым было трудно получить разрешение и чувствительность, необходимые для ее характеристики в инфракрасном диапазоне. Трудности были связаны, в частности, с компактностью этой системы и наличием большого количества пыли. Благодаря "Уэббу" астрономы теперь могут изучить кольцо звездной вспышки галактики, центральную AGN, а также газ и пыль между ними.


Художественная иллюстрация активного галактического ядра, окутанного газом и пылью.

Благодаря MIRI, NIRCam и NIRspec на Уэббе, изображения и спектры NGC 7469 были получены с беспрецедентной детализацией. Эти данные позволили исследовательской группе обнаружить никогда ранее не встречавшиеся скопления формирующихся очень молодых звезд и очаги горячего, турбулентного молекулярного газа. Также были получены прямые доказательства разрушения пылевых зерен в радиусе нескольких сотен световых лет от ядра. Все эти особенности свидетельствуют о том, что активное галактическое ядро имеет последствия для окружающей межзвездной среды.

Команда наблюдала, что диффузный, сильно ионизированный атомный газ вытекает из AGN с огромной скоростью 6,4 миллиона километров в час. Газообразный поток уже был идентифицирован, но "Уэбб" высветил его с потрясающими подробностями.

Характерной особенностью изображений, полученных "Уэббом", являются дифракционные пики вокруг самых ярких объектов. На этом снимке видны шесть шипов, которые идеально совпадают с ядром NGC 7469. Артефакт вызван ярким AGN в галактическом центре. Дифракционные пики образуются, когда свет огибает края шестиугольных сегментов, составляющих первичное зеркало "Джеймса Уэбба". Также есть два более коротких, слабых пика из-за креплений вторичных зеркал.

Благодаря продолжающемуся анализу многочисленных наборов данных, предоставленных "Уэббом", несомненно, будут раскрыты новые тайны этого галактического ядра и активности звездных вспышек.